Głównym założeniem ustawy jest zapewnienie rodzinom z problemami wsparcia i ograniczenie liczby przypadków odbierania dzieci. Przepisy wprowadzają warunki, dzięki którym dzieci mają szanse dorastać w rodzinach zamiast w instytucjonalnych ośrodkach wychowawczych. Tylko te dzieci, które nie będą mogły być wychowywane przez rodziny biologiczne będą trafiać do rodzinnej pieczy zastępczej (rodzina zastępcza lub rodzinny dom dziecka).
Nowa regulacja wprowadza m.in. funkcję asystenta rodziny, którego zadaniem będzie wspieranie rodzin w rozwiązywaniu problemów wychowawczych, w prowadzeniu domu i innych czynności. Powstała także funkcja koordynatorów rodzinnej pieczy zastępczej w powiatach, którzy będą sprawowali opiekę nad rodzinami zastępczymi.
Ustawa wchodzi w życie 1 stycznia 2012 roku.