Grupa wsparcia to forma wzajemnej pomocy dla osób, które łączy podobna sytuacja, cecha lub cel. Najczęściej mówiąc o grupie wsparcia mamy na myśli grupę osób, które pomagają sobie ze względu na jakąś chorobę, uzależnienie lub pozostawanie w trudnej sytuacji związanej ze sferą życia psychicznego. Bywają także grupy wspierające się tylko w czynnościach życia codziennego.

Ze względu na to, gdzie leży przyczyna trudnej sytuacji, grupy wsparcia mogą dotyczyć osób, które same dotknięte są obciążeniem wymagającym pomocy, ale grupy mogą też gromadzić osoby, w rodzinach których występują obciążenia.

Przykłady różnych grup wsparcia:

• grupy wsparcia dla uzależnionych np. anonimowi alkoholicy, narkomani, seksoholicy

• grupy wsparcia dla chorych na choroby psychiczne np. depresję, schizofrenię

• grupy wsparcia dla rodziców po utracie dziecka nienarodzonego

• grupy wsparcia dla osób w żałobie

• grupy wsparcia dla rodziców dzieci z problemami wychowawczymi

• grupy wsparcia dla dorosłych dzieci alkoholików

• grupy wsparcia dla osób doświadczających przemocy w rodzinie

Uczestnicy grup wsparcia świadczą sobie wzajemnie pomoc w różnej formie. Może ona polegać na przykład na:

• wymianie informacji,

• dzieleniu się doświadczeniami,

• wypracowywaniu i dzieleniu się rozwiązaniami,

• wyrażaniu wzajemnego zrozumienia i empatii.

Bardzo często uczestnictwo w grupie wsparcia nie ogranicza się do ustalonych dla tej grupy form pomocy, a jej uczestnicy pomagają sobie w najróżniejszych sytuacjach i potrzebach życia codziennego.

Dzięki grupie wsparcia jej uczestnicy oprócz rozwiązań i podpowiedzi, jak radzić sobie w określonej sytuacji, zyskują poczucie zrozumienia w swoim problemie, a niejednokrotnie także bezpieczeństwa. Uczestnictwo w takiej formie pomocy daje często także wzrost poczucia własnej wartości oraz odbudowuje lub wzmacnia siłę do radzenia sobie w problemach.

Grupa wsparcia może być samodzielną lub uzupełniającą formą terapii np. psychoterapii czy też terapii medycznej. Dlatego też grupy wsparcia powstają zwykle przy podmiotach i organizacjach świadczących inne formy pomocy, czyli przy poradniach psychologicznych, ośrodkach wsparcia dziennego, poradniach zdrowia psychicznego, szpitalach, itp.